Hun snakket rolig, til og med mildt, men det lå en slik urokkelig selvfølgelighet i stemmen hennes at pusten min stanset et øyeblikk.

— Hvilke nøkler? sa jeg lavt. — Jeg hadde bare ett ekstra sett. Det hang på kroken i gangen.

Hun viftet lett med hånden, som om det var en bagatell.

— Nettopp. Nå har jeg det. Lars sa at du klarer deg uten. Du har jo din egen nøkkel, det så jeg da du kom inn.

Jeg snudde hodet mot kroken ved døren. Den var tom. Den samme ekstranøkkelen jeg hadde tenkt å legge i vesken dagen før, men som jeg ikke hadde funnet. Nå visste jeg hvor den hadde blitt av.

— Lars hadde ingen rett til å gi den til deg, sa jeg. — Dette er min leilighet. Han bor ikke her.

Ansiktet hennes forandret seg. Pannen rynket seg, og smilet ble hardere.

— Hva mener du med at han ikke bor her? Han er jo forloveden din. Når dere skal gifte dere, skal dere vel bo sammen. Og jeg skal bo sammen med dere. Jeg liker meg allerede her. Rommet med balkongen passer fint til meg. Jeg var ute og så på det i morges. Stille og rolig. Fuglene synger.

Hun sa det som om hun satt og vurderte hvilket rom hun skulle ta på et kurhotell.

— Det finnes ikke noe rom med balkong her, svarte jeg.

— Hvordan kan du si det? Hun slo ut med hendene. — Det der, ved siden av kjøkkenet. Der sto det et skap også. Jeg flyttet det litt.

Jeg gikk inn på soverommet. Skapet mitt sto faktisk ikke der det skulle. Noen hadde skjøvet det inn i hjørnet, og på plassen ved veggen sto det nå en liten, bulkete koffert. Ved siden av den lå en gammel reisebag på gulvet, med en pute stikkende ut av åpningen.

Kvinnen fulgte etter meg og fortsatte å prate.

— Jeg har ikke pakket ut alt ennå. Jeg tenkte vi først kunne hilse ordentlig, og så ta det pent og pyntelig etterpå. Du trenger ikke bekymre deg. Jeg er ikke stor på det. Jeg kan godt bo på soverommet en stund, til vi har bestemt oss for oppussingen.

Jeg stanset og snudde meg mot henne.

— Hvilken oppussing?

— Du skjønner vel selv at det blir trangt for tre personer i en leilighet som denne. En vegg må rives. Eller balkongen må isoleres. Lars sa at du har sparepenger også. Da kan dere jo gjøre dette til et skikkelig hjem.

Uten å si et ord gikk jeg ut av soverommet og tilbake mot gangen. Hun kom etter.

— Hvor skal du? spurte hun. — Skal du lage middag? Det trengs ikke, jeg har allerede kokt noe. Du hadde riktignok nesten ingenting av mat her. Jeg fant bare en halv pakke makaroni og et glass med en eller annen saus. Jeg måtte spe på med mitt eget. Du får sortere senere hva som er ditt og hva som er mitt.

Jeg åpnet ytterdøren og gikk ut på trappeavsatsen. Der snudde jeg meg og så henne rett i øynene.

— Du går ut nå. Frivillig.

Øyenbrynene hennes spratt forbløffet opp.

— Hva skal det bety?

— Det betyr at du forlater leiligheten, gjentok jeg. — Hvis ikke ringer jeg politiet.

Hun dro munnen ut i et stivt smil, men sikkerheten fra et minutt tidligere var ikke like tydelig lenger.

— Hva er det som går av deg, jenta mi? Jeg kommer jo i beste mening. Lars vet at jeg er her. Det var han som sa: dra dit, gjør deg kjent. Jeg er moren hans. Jeg skal hjelpe dere. Lage mat, vaske, holde orden. Og så jager du meg ut?