– Hvilke nøkler? spurte jeg lavt. – Jeg hadde bare ett ekstra sett. Det hang på kroken i gangen.

Hun viftet avvergende med hånden.

– Ja visst, og nå har jeg det. Lars sa at du klarer deg uten. Du har jo din egen nøkkel, det så jeg nettopp da du kom.

Jeg så mot kroken ved døren. Den var tom. Den reserve­nøkkelen jeg hadde tenkt å legge i vesken dagen før, men ikke hadde funnet, hadde altså ikke forsvunnet av seg selv. Nå visste jeg hvor den hadde tatt veien.

– Lars hadde ingen rett til å gi den til deg, sa jeg. – Dette er min leilighet. Han bor ikke her.

Ansiktet hennes forandret seg brått. Pannen rynket seg, og smilet ble stramt og hardt.

– Hva mener du med at han ikke bor her? Han er jo forloveden din. Hvis dere skal gifte dere, skal dere selvfølgelig bo sammen. Og jeg skal bo sammen med dere. Jeg liker meg allerede her. Rommet med balkong passer fint til meg. Jeg var ute og så i morges. Stille og fredelig. Fuglene synger.

Hun sa det som om hun stod og vurderte hvilket rom hun skulle velge på et kurhotell.

– Det finnes ikke noe rom med balkong her, svarte jeg.

– Hva mener du, ikke finnes? Hun slo ut med armene. – Det der borte, ved siden av kjøkkenet. Der stod det et skap også. Jeg flyttet det.

Jeg gikk inn på soverommet. Skapet mitt stod ganske riktig ikke der det skulle. Det var dyttet inn i et hjørne, og på plassen ved veggen stod nå en liten, sammensunket koffert. Ved siden av lå en gammel reisebag på gulvet, med en pute stikkende opp av åpningen.

Kvinnen fulgte etter meg, mens munnen hennes fortsatte å gå.

– Jeg har ikke pakket ut alt ennå. Jeg tenkte vi skulle hilse ordentlig først, og så kunne vi ordne resten i fred og fordragelighet. Ikke vær bekymret. Jeg er ikke vanskelig. Jeg kan bo på soverommet en stund, helt til dere finner ut av oppussingen.

Jeg stanset og snudde meg langsomt mot henne.

– Hvilken oppussing?

– Du skjønner da selv at det blir trangt for tre personer i en slik leilighet. Dere må rive en vegg. Eller isolere balkongen. Lars sa at du har litt sparepenger også. Da kan dere jo lage et skikkelig hjem av dette.

Uten å svare gikk jeg ut av soverommet og tilbake mot gangen. Hun hang etter.

– Hvor skal du? spurte hun. – Skal du lage middag? Det trenger du ikke, jeg har allerede kokt noe. Du hadde nesten ingenting i skapene, forresten. Bare en halv pose makaroni og et glass med en eller annen saus. Jeg måtte bruke litt av mitt eget. Så får du sortere etterpå hva som er ditt og hva som er mitt.

Jeg åpnet ytterdøren og gikk ut på trappeavsatsen. Så snudde jeg meg og så rett på henne.

– Du går ut nå. Frivillig.

Hun løftet øyenbrynene, tydelig overrasket.

– Hva mener du?

– Du forlater leiligheten, gjentok jeg. – Ellers ringer jeg politiet.

Hun presset frem et smil, men det var ikke lenger like sikkert som for et øyeblikk siden.

– Hva er det med deg, kjære deg? Jeg kommer jo hit i beste mening. Lars vet at jeg er her. Han sa det selv: dra dit og finn deg til rette. Jeg er moren hans. Jeg skal hjelpe dere. Lage mat, vaske, holde orden. Og så vil du kaste meg ut?