— Jeg trodde det selv også, svarte han. — Det viste seg at det ikke var så enkelt.

— Så jeg får ingenting? Jeg har brukt tre år på deg! Tre år, Erik! Jeg er trettifire! Jeg kunne ha giftet meg med en normal mann. En som faktisk var fri.

— Du sa at du elsket meg.

Det gikk et øyeblikk før hun svarte.

— Det gjør jeg, sa Sara. — Men jeg kan ikke bo i en ettroms i utkanten sammen med en mann på femtifire som ikke har egen leilighet og som snart har økonomiske forpliktelser til langt opp i pensjonsalderen. Beklager.

Hun la på. Erik ble stående og stirre på telefonen. Så begynte han å le. Først lavt, nesten lydløst. Deretter høyere. Til slutt gled latteren over i noe helt annet, og han presset ansiktet ned i kjøkkenhåndkleet som luktet av Annas håndkrem.

Rettssaken strakte seg over sju måneder.

Den første måneden hadde Erik fortsatt håp. Han ventet på Anna utenfor biblioteket der hun jobbet, med en bukett av favorittblomstene hennes, peoner — hvor han hadde funnet dem i november, var det ingen som forsto. Da Anna kom ut etter vakten sin og fikk øye på ham, stanset hun.

— Erik, ikke gjør dette, sa hun. — Folk ser på.

— Anna, la oss slippe retten. Vi kan inngå forlik. Jeg gir deg alt. Leiligheten på Lunden kan du ta. Pengene fra safen også. Ta alt sammen. Bare la oss unngå denne skammen. På verkstedet vet alle det allerede, jeg orker ikke mer.

— Jeg skammer meg ikke, svarte Anna. — Jeg skammet meg hele det siste året, Erik. Når jeg strøk skjortene dine og fant hårstråene hennes på dem. Lange, lyse hårstrå. Jeg plukket dem av og kastet dem ut av luftevinduet, så du ikke skulle forstå at jeg visste. Det var skamfullt. Nå er jeg bare rolig.

— Men hvorfor må du dra det til retten?

— Fordi du senere kan bestride et forlik, sa Anna. — Ingrid advarte meg om det. Du kan si at du skrev under under press, at du var ute av deg. Men en rettsavgjørelse er en rettsavgjørelse. Den kan du ikke bare ombestemme deg fra den dagen en ny Sara dukker opp og sier: «Erik, du er jo så ubesluttsom, ta leiligheten tilbake fra ekskona di.» Jeg vil at alt skal bli endelig. Én gang for alle.

Hun tok imot peonene varsomt, slik at kronbladene ikke skulle bli klemt.

Så gikk hun bort til søppelkassen, men i stedet for å slippe blomstene nedi, la hun dem forsiktig på benken ved siden av.

— Kanskje noen tar dem med seg, sa hun. — Det er synd å kaste dem. De har jo ikke gjort noe galt.

Deretter snudde hun seg og gikk mot bussholdeplassen.

Erik forsøkte å få henne i tale. Han ringte Anna om og om igjen, sendte lange meldinger, dro hjem til venninnen hun bodde hos den første tiden. Han oppsøkte også sønnen. Lars åpnet døren, ble stående et øyeblikk og se på faren før han sa:

— Pappa, jeg vet alt. Mamma fortalte det først da hun hadde levert inn skilsmissepapirene. Hun holdt det for seg selv i et helt år, bare for at jeg ikke skulle hate deg før hun selv var klar. Forstår du hva slags menneske hun er? Og hva slags menneske er du?

— Lars, jeg er faren din.

— Ja, du er faren min, svarte Lars rolig. — Og jeg kommer ikke til å kutte deg ut. Men i retten går jeg sammen med mamma. Ikke med deg.