– Seriøst?

– Hva da? Krangelen blir ikke bedre av at vi lar kaka tørke inn.

Jeg klarte ikke å la være å le.

Det gjorde Erik heller ikke.

Senere samme kveld, etter at alle hadde dratt hjem, ble samtalen mellom Erik og meg langt mer alvorlig.

– Det er ikke det at du hjelper moren din som plager meg, sa jeg. – Men fire–fem tusen kroner i måneden er ikke akkurat småpenger.

Erik nikket langsomt.

– Jeg vet det.

– Og du burde ha fortalt meg det.

– Det vet jeg også.

Han ble stille et øyeblikk.

– Det begynte med en tannlegeregning. Så var det bilforsikringen. Etterpå sa hun at hun ikke hadde nok igjen til slutten av måneden. Og hver gang tenkte jeg at dette kom til å være siste gang.

– Og nå?

Erik senket blikket mot bordet.

– Nå tror jeg vi må finne ut hva som egentlig foregår.

To dager senere ringte han Kari.

Denne gangen tilbød han henne ikke bare enda en overføring. I stedet foreslo han at de skulle sette seg ned sammen, gå gjennom utgiftene hennes og finne ut hvorfor hun trengte så mye ekstra penger hver eneste måned.

Først ble hun sint.

Deretter nektet hun.

Så snakket hun ikke med Erik på fire dager.

Til slutt gikk hun likevel med på det.

Og da kom det frem noe ingen av oss hadde sett for oss.

Kari sultet ikke.

Hun hadde heller ikke enorme gjeldsproblemer.

Hun brukte rett og slett langt mer penger enn hun var villig til å innrømme.

Flere ganger i uken spiste hun ute.

Hun betalte for to tjenester hun knapt brukte.

Hun kjøpte stadig nye klær.

Og hun lånte jevnlig penger til en venninne som bare en sjelden gang betalte tilbake.

Erik sluttet ikke helt å hjelpe moren sin.

Men han satte en tydelig grense.

For første gang i livet måtte Kari faktisk begynne å fordele pengene sine på en måte som ikke bygde på forventningen om at sønnen automatisk skulle tette hullene i budsjettet hennes hver måned.

Det gikk nesten to uker før hun kom på besøk igjen.

En søndag sto hun utenfor døren vår med en kake i hendene.

Hun satte seg ved bordet.

Vi spiste.

Vi snakket sammen.

Og i nesten en hel time kranglet vi ikke.

Så gled blikket hennes over på blusen min.

Den var ny. Jeg så at hun la merke til det, og at øynene hennes målte stoffet og snittet.

Jeg trakk pusten dypt.

Hun åpnet munnen. Erik så straks bort på henne.

Anna sluttet å spise. Vi visste alle nøyaktig hva Kari var i ferd med å spørre om.

I noen sekunder sa hun ingenting.

Så smilte hun til slutt.

– Den kler deg veldig godt.

Jeg stirret overrasket på henne.

– Takk.

Og så fortsatte vi å spise.

Det kom ingen unnskyldning.

Men fra Kari var selv dette en begynnelse.

For noen ganger handler ikke problemet egentlig om hvem som bruker mest penger.

Problemet begynner først når noen holder langt bedre regnskap over andres penger enn over sine egne.