— Nei, gutten min, jeg kommer ikke til å tie stille.

Inger smalt håndflaten ned i duken så bestikket klirret.

— Du er altfor snill, det er problemet. Og hun der er ikke akkurat beskjeden! Jeg så de nye vinterstøvlene dine ute i gangen, Anna. Ekte skinn, tykk såle, hele pakken. Slike støvler koster jo nesten en halv vanlig månedslønn på kjøpesenteret!

Anna skjøv tallerkenen fra seg. Den siste resten av appetitt forsvant.

— Hvem er det jeg angivelig snylter på? spurte hun og møtte svigermorens blikk uten å vike. — Jeg har en jobb.

— Å, vi kjenner til den jobben din! fnøs Inger. — Du sitter hjemme i pysjamas foran en bærbar PC og trykker på noen taster. Tjener småpenger til hårnåler og neglelakk. Men hvem er det som drar boliglånet? Anders. Hvem betaler strøm, fellesutgifter og alt det andre? Det gjør han også!

Kari, som hadde sittet urolig og flyttet gafler og kniver fram og tilbake, forsøkte å dempe stemningen.

— Inger, de unge får vel ordne opp i dette selv. Økonomi i et ekteskap er ikke noe vi andre trenger å grave i. Det er jo Knuts jubileum i dag, vi skulle kose oss. Og kjøttet ble så godt også…

— Kari, hold deg utenfor! skar Inger av søsteren. — Jeg er moren hans, og jeg har rett til å vite hvor pengene i familien hans blir av. Jeg vet utmerket godt hva det koster å leve nå for tiden. Men hun bestiller dagligvarer på døren fordi hun ikke gidder å bære poser selv, og så løper hun til frisøren annenhver gang for å farge etterveksten.

Hun trakk pusten tungt, foldet hendene foran seg og så på Anna som om hun satt i en rettssal.

— Når du bruker sønnens min penger på tull, får du pent gjøre rede for deg. Krone for krone. Fortell oss hvor du sløser bort lønnen til mannen din.

Anna vendte blikket mot Anders.

Han satt der i en splitter ny poloskjorte med tydelig merke på brystet. Fremdeles lot han tommelen gli over nyhetsstrømmen på telefonen, som om hele opptrinnet bare var kvinnelig drama han ikke behøvde å verdige oppmerksomhet.

— Anders, sa Anna lavt og smalnet øynene. — Har du virkelig ingenting du vil si til moren din?

Han rykket nervøst på skulderen.

— Anna, ikke begynn nå, vær så snill. Mamma har drukket litt vin, det er ikke noe å blåse opp. Sett deg ned og spis ordentlig.

— Jeg blåser ikke opp noe som helst, svarte Anna og lente ryggen mot veggen. — Moren din krever en økonomisk redegjørelse. Her. Nå. Hun påstår at jeg bruker lønnen din på mine egne innfall.

— Og det gjør jeg sannelig! erklærte Inger og lot blikket gli triumferende over gjestene, som nå hadde blitt påfallende stille. — For sønnen min ser helt utslitt ut. Du derimot stråler. Det betyr at du lever på hans bekostning og ikke har en bekymring i verden.

Sakte stakk Anna hånden ned i lommen på den myke hjemmebuksa.

Hun tok opp mobilen, trykket rolig et par ganger på skjermen og slapp ikke svigermoren med blikket.

— Denne samtalen er over, sa Anders brått og gjorde tegn til å reise seg fra stolen. Ansiktet hans ble langt, og kjevemusklene strammet seg under huden. — Mamma, kom. Vi går ut på balkongen og får litt luft. Det er varmt her inne.