Erik reiste seg brått.

— Anna, ikke begynn.

Denne gangen var det jeg som smilte.

— Nei, Erik. Det er nettopp poenget. Jeg begynner ikke. Jeg avslutter.

Jeg reiste meg og hentet fram mappen jeg hadde gjort klar.

Den hadde ligget gjemt bakerst i kjøkkenskuffen. Jeg la den rolig på bordplaten foran oss.

Erik ble stående og stirre på papirene som om de kunne eksplodere.

— Hva i all verden er dette?

— Det er materialet jeg fikk av advokaten min.

Fargen forsvant fra ansiktet til Kari.

— Advokat?

— Ja.

Erik dro mappen til seg, åpnet den og lot blikket fare over de første arkene.

— Snakker du om skilsmisse?

— Jeg snakker om at jeg ikke lenger orker å være gift med både deg og moren din.

— Du har mistet forstanden!

— Nei, sa jeg stille. — I mange år trodde jeg kanskje det. Hver gang noe gjorde vondt, fortalte du meg at jeg overdrev. Hver gang moren din tråkket over en grense, mente du at jeg burde se gjennom fingrene med det. Og hver gang jeg forsøkte å si imot, endte det med at det var jeg som ble gjort til problemet.

Kari slo håndflaten hardt i bordet.

— Jeg har bare prøvd å hjelpe dere!

Jeg snudde meg mot henne.

— Nei. De har ikke hjulpet oss. De har styrt oss.

— Jeg er moren hans!

— Og jeg var kona hans. Men Erik klarte aldri å forstå forskjellen.

Han lukket mappen med et smell.

— Du kan ikke kaste meg ut av mitt eget hjem.

— Jeg kommer ikke til å gjøre noe ulovlig. Alt skal ordnes riktig og ryddig. Men i dag vil jeg at du pakker med deg noen ting og bor hos moren din noen dager.

Kari sperret øynene opp.

— Erik blir ikke med meg!

Jeg så rolig på henne.

— Så interessant. For fem minutter siden var De fullstendig sikker på at De visste nøyaktig hvordan sønnen Deres burde leve.

Erik begynte å gå rastløst fram og tilbake over kjøkkengulvet.

— Anna, dette er helt vanvittig. La oss roe oss ned.

— Jeg har roet meg ned i åtte år.

— Vi kan snakke om det.

— Jeg har snakket om det i åtte år.

— Jeg skal si til mamma at hun ikke kan komme innom så ofte lenger.

Kari snudde hodet brått mot ham, fornærmet til margen.

— Unnskyld, hva sa du nå?

For første gang denne dagen kjente jeg nesten medlidenhet med ham.

Han sto klemt mellom to kvinner, men det var han selv som hadde bygget dette fengselet.

— Problemet er ikke hvor ofte hun kommer, sa jeg. — Problemet er at du aldri har satt en eneste tydelig grense.

— Jeg kan gjøre det nå.

— Hvorfor nå?

Han svarte ikke.

Jeg fortsatte:

— Fordi du er redd for å miste huset? Fordi du har sett papirene? Fordi det endelig har gått opp for deg at jeg ikke kommer til å be om unnskyldning denne gangen?

— Fordi jeg elsker deg.

Ordene traff hardere enn jeg hadde ventet. Et øyeblikk gjorde de nesten fysisk vondt.

— Kanskje gjør du det, svarte jeg. — Men kjærlighet er ikke nok hvis du ikke beskytter den du sier du elsker. Hvis du ikke respekterer grensene hennes. Hvis du ikke lar henne ha et privatliv. Da holder det ikke.

Kari reiste seg så stolen skrapte mot gulvet.

— Vi går, Erik.

Han ble stående.

— Mamma …

— Hørte du hva hun nettopp sa? Hun ydmyker oss!

— Nei, sa jeg. — Jeg gir Dem bare akkurat det De alltid har ønsket Dem.